Beim Nieten handelt es sich um einen Prozess, bei dem ein Metallzylinder oder -rohr -genannt Niete- verwendet wird, dessen Durchmesser etwas kleiner ist als der der vor-gebohrten Löcher in den zu verbindenden Werkstücken. Der Niet wird durch die Werkstücke gesteckt und an seinen beiden Enden geschlagen bzw. unter Druck gesetzt. Dieser Vorgang führt dazu, dass sich die Metallsäule (oder das Rohr) verformt und radial ausdehnt und gleichzeitig an beiden Enden einen „Kopf“ (oder eine Kappe) bildet, wodurch verhindert wird, dass sich die Werkstücke vom Niet lösen. Bei Einwirkung äußerer Kräfte, die versuchen, die Werkstücke zu trennen, tragen Nietschaft und -köpfe gemeinsam die resultierenden Scherkräfte und verhindern so wirksam ein Auseinanderziehen der Werkstücke.
Eine Nietverbindung ist eine Art nicht{0}}lösbare, statische Verbindung-oft einfach als „Nieten“ bezeichnet-, bei der Nieten verwendet werden, um zwei oder mehr Komponenten (typischerweise Metallplatten oder Strukturprofile) miteinander zu verbinden. Nieten lassen sich im Allgemeinen in zwei Hauptkategorien einteilen: Hohlnieten und Vollnieten. Die am häufigsten verwendete Nietart sind Vollnieten. Vollnietverbindungen werden vorwiegend zum Verbinden von Metallbauteilen mit hoher Belastung verwendet, während Hohlnietverbindungen typischerweise zum Verbinden dünner Bleche oder nichtmetallischer Bauteile mit geringerer Belastung eingesetzt werden.
Nietverfahren werden grob in zwei Typen eingeteilt: Kaltnieten und Warmnieten. Warmnieten führt im Allgemeinen zu einer festeren Verbindung; zwischen Nietschaft und Lochwand verbleibt jedoch ein kleiner Abstand, sodass der Nietschaft selbst nicht direkt zur Kraftübertragung beiträgt. Im Gegensatz dazu wird beim Kaltnieten der Nietschaft einer Stauchung (radiale Ausdehnung) unterzogen, um das Loch vollständig auszufüllen und so jegliches Spiel zwischen dem Schaft und der Lochwand zu beseitigen. Stahlnieten mit Durchmessern über 10 mm werden zum Heißnieten typischerweise auf Temperaturen zwischen 1000 und 1100 Grad erhitzt, wobei die auf den Nietschaft ausgeübte Hämmerkraft durchschnittlich zwischen 650 MPa und 800 MPa pro Flächeneinheit beträgt. Umgekehrt werden Stahlnieten mit Durchmessern unter 10 mm-sowie Nieten aus Nichteisenmetallen, Leichtmetallen und Legierungen mit hoher Duktilität-typischerweise mit dem Kaltnietverfahren verbunden.
Zu den Hauptmerkmalen des Nietens gehören die Einfachheit des Prozesses, die Zuverlässigkeit der Verbindung und die hervorragende Vibrations- und Stoßbeständigkeit. Im Vergleich zum Schweißen weist das Nieten jedoch mehrere Nachteile auf: Die resultierende Struktur ist tendenziell schwerer und voluminöser; die Nietlöcher beeinträchtigen die Querschnittsfestigkeit der verbundenen Bauteile um 15 bis 20 %; der Vorgang ist mit einem hohen körperlichen Arbeitsaufwand verbunden und erzeugt erheblichen Lärm; und die Gesamtproduktionseffizienz ist relativ gering. Folglich bleibt das Nieten in puncto Wirtschaftlichkeit und Verbindungsdichtheit dem Schweißen in der Regel hinterher.
